Les minerais sont des matières premières minérales dont on peut tirer des métaux. On traitait déjà des matériaux extraits dans des mines à l'Age du bronze. Des traces de fusion et des objets en bronze témoignent de cette activité précoce. Nous connaissons des sites qui étaient exploités au XIVe et au XVe siècle dans les Grisons et en Valais.