L'exploitation moderne a débuté au XVIIIè siècle avec la première fonderie de cuivre dans l'Altaï (1723). De nombreux gisements de plomb, zinc, cuivre, mais aussi d'or et de charbon, sont mis en exploitation dès la deuxième moitié du 19e siècle. Le grand développement de l'industrie minière kazakhe date de la période 1930-1940.