Le coke de pétrole est un matériau combustible et son stockage engendre toujours la possibilité d'une combustion se produisant au niveau du tas stocké. Étant donné que la combustion nécessite deux éléments – un combustible et de l'oxygène – qui sont déjà présents, il ne suffit plus que d'un peu de chaleur pour entraîner l'ignition.